La giovane Manon Lescaut, malgrado il suo amore per il giovane René des Grieux, affascinata dal lusso e la bella vita lascia che il fratello la "ceda" per denaro a un ricco protettore. Incontrando in seguito il primo amore lo convince a barare al gioco e vincere il suo amante per potergli sottrarre del denaro. Quest'ultimo accortosi dell'imbroglio costringe Manon e des Grieux sono a fuggire da lui.

Sfortunatamente la fuga finisce tragicamente con l'arresto di Manon e la morte del fratello, Lescaut. Manon e des Grieux vengono deportati in Louisiana, dove riescono a fuggire dalla prigionia ma Manon, pugnala a morte dal carceriere, muore fra le braccia dell'amante ripensando al passato. Des Grieux è solo e disperato: è un uomo giovane ma finito, ha perso tutto e si è degradato per questa donna, poco più di una bambina, creatura bella, affascinante, ingenua e totalmente amorale allo stesso tempo.